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Pourquoi Penalva do Castelo est le secret de glamping le mieux gardé du Portugal

Imagine te réveiller au cœur des collines verdoyantes du centre du Portugal, là où les vignobles s’étendent sur des pentes de granit, où d’anciens monastères murmurent des histoires vieilles de plusieurs siècles et où le parfum de l’une des pommes les plus rares au monde flotte dans l’air frais du matin. Bienvenue à Penalva do Castelo, une commune que la plupart des voyageurs ne connaissent pas, et que les amateurs de glamping n’ont plus envie de quitter.

Où se trouve exactement ce coin caché du Portugal ?

Penalva do Castelo est une petite commune du district de Viseu, nichée dans l’historique province de Beira Alta, au centre du Portugal. Située à une altitude comprise entre environ 480 et 530 mètres, la ville se trouve autour de la latitude 40,67°N et de la longitude 7,70°O. La commune couvre 134,34 km² et se compose de 11 paroisses civiles, pour une population de seulement 7 333 habitants selon le recensement de 2021. Elle est limitrophe de Sátão au nord, Aguiar da Beira au nord-est, Fornos de Algodres à l’est, Mangualde au sud et de la capitale régionale Viseu à l’ouest, à seulement 25 kilomètres.

Le nom lui-même a une histoire poétique : « Penalva do Castelo » vient du latin penna alba, qui signifie « roche blanche », en référence à une élévation rocheuse claire où se serait dressée autrefois une forteresse médiévale sur la rive gauche du fleuve Dão. Même s’il ne reste aujourd’hui aucune trace visible du château, le nom continue d’évoquer les profondes racines historiques de la région comme bastion frontalier.

Y arriver est simple. Porto se trouve à environ 1h30 de route, et Lisbonne à environ 3h30. Les aéroports internationaux les plus proches sont ceux de Porto et de Lisbonne, et louer une voiture est vivement conseillé pour explorer les environs ruraux à ton rythme.

La terre des vignes, du fromage et d’une pomme vraiment unique

Penalva do Castelo se situe dans la région viticole délimitée du Dão, l’une des plus anciennes du Portugal, parfois surnommée la « Bourgogne portugaise ». Les sols majoritairement granitiques, combinés à un climat tempéré protégé par des chaînes de montagnes, donnent naissance à des vins réputés pour leur élégance, leur complexité et leur équilibre. La région est notamment le berceau du cépage Touriga Nacional, l’un des plus célèbres du pays.

La coopérative locale, l’Adega Cooperativa de Penalva do Castelo, compte environ 1 000 membres et reçoit des raisins provenant de plus de 1 200 hectares de vignobles, pour une production annuelle moyenne de sept millions de litres de vin. Ici, pas de production industrielle : ce sont des vins élaborés avec soin, qui portent le nom de Penalva do Castelo aux quatre coins du monde.

Mais le vin n’est qu’une partie de l’histoire. La commune est aussi un important producteur du fromage Serra da Estrela, le fromage de brebis le plus emblématique du Portugal, fabriqué à l’aide de chardon comme coagulant naturel. On y trouve également l’incroyable pomme Bravo de Esmolfe, une variété AOP née dans le village d’Esmolfe, ici même à Penalva do Castelo. Connue depuis le XVIIIe siècle, cette petite pomme très aromatique à la chair douce et juteuse est exclusivement portugaise et des études scientifiques ont montré qu’elle possède des propriétés antioxydantes remarquables. Elle ne ressemble à aucune autre pomme que tu aies goûtée.

Des foires locales qui valent le détour

Si ton séjour tombe bien, tu pourras assister à la Feira do Pastor e do Queijo (foire du berger et du fromage), organisée depuis 1991 le deuxième week-end de février, qui célèbre le fromage Serra da Estrela, le vin du Dão et les produits locaux. La foire de la pomme Bravo de Esmolfe a lieu chaque année le deuxième samedi d’octobre. Quant à la Feira do Vinho « Dão de Penalva do Castelo », elle fait partie des festivités municipales autour de la fête locale du 25 août.

Cinq raisons pour lesquelles le glamping ici surpasse les destinations classiques

1. Une vraie solitude sans isolement. Avec moins de 8 000 habitants répartis sur 134 km², Penalva do Castelo offre le calme recherché en glamping, tout en restant à seulement 25 minutes de route de Viseu, avec ses restaurants, musées et son énergie urbaine.
2. Un climat parfait pour vivre dehors. De mai à octobre, les températures oscillent entre environ 20°C et 29°C, avec des journées de juillet atteignant en moyenne 29°C et près de 11,5 heures de soleil par jour. Les hivers sont doux et paisibles, idéals pour des escapades hors saison.
3. Une immersion dans l’une des régions viticoles les plus sous-estimées d’Europe. Contrairement au Douro ou à l’Alentejo, le Dão t’invite à ralentir et à observer. Les vignobles se cachent derrière des murs de pierre et des bosquets de pins. Les dégustations ont lieu dans de petits domaines familiaux, loin des foules.
4. Une histoire qui se compte en millénaires. Des dolmens néolithiques datant d’environ 4000 av. J.-C. à un monastère du XIIe siècle, premier de son ordre dans la péninsule Ibérique, les couches d’histoire sont impressionnantes et jamais bondées.
5. Une cuisine profondément authentique. Ici, pas de restaurants étoilés ni de cuisine fusion. Tu découvriras du pain cuit au four à bois, des soupes régionales, des pâtisseries à l’huile d’olive, de l’agneau mijoté, du gibier et des fromages artisanaux, produits par des familles qui travaillent ces collines depuis des générations.

Top 5 des choses à faire en glamping à Penalva do Castelo

1. Parcourir la Rota dos Ambientes Rurais (PR4)

Ce sentier de randonnée circulaire balisé d’environ 12 kilomètres démarre à l’Igreja Matriz de Castelo de Penalva et longe le fleuve Dão à travers un paysage de blocs de granit, de châtaigneraies, de forêts de pins et de petites parcelles agricoles. En chemin, tu croiseras des chapelles, d’anciens chemins pavés, des moulins traditionnels et l’impressionnant Ponte Romana, un pont romain à arche unique qui faisait autrefois partie d’une voie romaine. Un parc de loisirs au bord de l’eau, près du pont, est parfait pour un pique-nique.

2. Visiter l’Anta do Penedo do Com

Situé dans la paroisse d’Esmolfe, ce dolmen mégalithique est l’un des plus grands du Portugal et est classé bien d’intérêt public depuis 1992. Monument funéraire collectif vieux d’environ 6 000 ans, il possède une chambre funéraire couverte par une dalle massive d’environ huit tonnes. Les fouilles archéologiques datent son utilisation du IVe millénaire av. J.-C., avec des traces de réutilisation à l’époque chalcolithique vers 3000 av. J.-C. C’est une expérience saisissante et contemplative que peu de visiteurs du Portugal ont la chance de vivre.

3. Explorer les tombes anthropomorphes d’Esmolfe

Encore moins connues que le dolmen, les tombes médiévales taillées dans la roche d’Esmolfe datent des Xe au XIIe siècles. Ces sépultures sont creusées directement dans le granit et sont associées à un ancien pressoir à vin voisin, un détail fascinant qui relie les pratiques funéraires médiévales à la longue tradition viticole de la région. C’est un lieu discret mais puissant, qui récompense ceux qui prennent le temps de le chercher.

4. Déguster les vins du Dão dans une quinta locale

Plutôt que de te rendre dans les grandes structures œnotouristiques de Viseu ou de Nelas, privilégie les petits producteurs autour de Penalva do Castelo. Des domaines familiaux comme la Quinta da Vegia proposent des visites intimistes et des dégustations, te permettant de marcher parmi les vignes le long de la rivière Coja et de découvrir comment le Touriga Nacional, l’Alfrocheiro, l’Encruzado et d’autres cépages autochtones expriment le terroir granitique unique de la région. Ce sont ces moments-là qui transforment un voyage en souvenir inoubliable.

5. Suivre les traces du chemin de Saint-Jacques

Peu de voyageurs savent que Penalva do Castelo se trouve sur un ancien itinéraire lié au réseau du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Dans toute la commune, tu peux repérer des maisons, des moulins et d’autres bâtiments marqués de la célèbre coquille Saint-Jacques. Marcher ne serait-ce qu’un court tronçon de ce chemin offre un lien méditatif avec les milliers de pèlerins qui ont traversé ces collines au fil des siècles.

Au-delà des incontournables : ce qui rend cet endroit vraiment spécial

Le fleuve Dão

Le fleuve Dão traverse la commune sur 21 kilomètres et ses rives sont riches en biodiversité. Au-delà du pont romain, tu peux découvrir l’Açude dos Cantos, un petit barrage pittoresque dans un cadre naturel d’une grande beauté et tranquillité. Les pas japonais qui permettaient autrefois de traverser la rivière sont encore visibles, offrant un lien concret avec la vie rurale d’avant l’industrialisation.

Casa da Ínsua

Même si tu fais du glamping plutôt que de séjourner dans un hôtel de luxe, la Casa da Ínsua, aussi appelée Solar dos Albuquerques, mérite une visite pour son importance architecturale et historique. Ce palais baroque a été construit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par Luís de Albuquerque de Mello Pereira e Cáceres, qui devint plus tard gouverneur du Mato Grosso, au Brésil. Classée bien d’intérêt public depuis 1984, la propriété possède de superbes jardins à la française et à l’anglaise, avec notamment un rare lotus et un magnolia monumental datant de 1842. Le domaine produit également ses propres vins du Dão, du fromage Serra da Estrela, de l’huile d’olive et des confitures.

Artisanat traditionnel

Penalva do Castelo perpétue une tradition vivante d’artisanat, notamment la vannerie, le tressage de corde et de bois, le travail de l’étain et les célèbres fusées de Lusinde, des feux d’artifice artisanaux qui illuminent les fêtes locales. Aller à la rencontre de ces artisans ajoute une vraie profondeur culturelle à ton séjour.

Un réseau de sentiers pédestres

La commune a développé un réseau de sept sentiers de randonnée et de deux itinéraires routiers. Parmi eux, on trouve la route de Senhora da Ribeira, la route de Galegos qui suit une portion du chemin de Saint-Jacques, la route des Scénarios du Passé, la route des Moulins, le sentier de Castendo et les circuits des Lieux de Mémoire. Chacun révèle une facette différente du paysage, des forêts riveraines aux panoramas depuis les hauteurs.

Infos pratiques pour ton séjour en glamping

• Penalva do Castelo se situe à environ 480 mètres d’altitude, donc les soirées d’été peuvent être agréablement fraîches même quand les journées sont chaudes. Pense à emporter une couche légère pour après le coucher du soleil.
• Une voiture est indispensable pour explorer les différentes paroisses, sentiers et sites d’intérêt de la commune.
• Les meilleurs mois pour le glamping vont de mai à octobre, lorsque les journées sont longues, ensoleillées et propices à la vie en plein air.
• La ville la plus proche offrant tous les services est Viseu, à environ 25 km. Tu peux y faire le plein de provisions si besoin, ou préférer les marchés locaux et petites boutiques de Penalva pour une expérience plus authentique.
• Le portugais est la langue principale, mais tu trouveras généralement de l’anglais parlé dans les structures touristiques de la région de Viseu.
• Ne sous-estime pas tout ce qu’il y a à voir et à faire ici. Même si Penalva do Castelo semble petite sur la carte, la densité de patrimoine, de nature et de gastronomie peut facilement remplir une semaine entière.

Réserve ton escapade glamping à Penalva do Castelo

Penalva do Castelo est le genre de destination qui récompense la curiosité. Elle ne crie pas pour attirer l’attention sur les réseaux sociaux et ne figure pas sur les itinéraires touristiques classiques. C’est justement ce qui la rend parfaite pour le glamping. Ici, tes matinées commencent avec le chant des oiseaux et la vue sur les vignes, tes après-midis se déroulent sur d’anciens chemins de pierre et parmi des monuments préhistoriques, et tes soirées se terminent avec un verre de vin du Dão sous un ciel étoilé. Réserve ton glamping dès maintenant et prends ta place dans l’un des coins les plus surprenants et préservés du Portugal.