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Là où les falaises anciennes rencontrent la mer du Nord: Cleveland, au R.-U.

Bien cachée dans le nord-est du R.-U., la région de Cleveland murmure des histoires de Vikings, d’explorateurs et de mineurs de fer. Le nom Cleveland vient de l’anglais ancien « clifa land », qui signifie « terre de falaises », une description parfaite de ce paysage spectaculaire où les Cleveland Hills accidentées plongent vers la mer du Nord. Ici, le passé se mêle naturellement au présent et offre aux amateurs de glamping une expérience vraiment hors du commun.

Cleveland couvre aujourd’hui principalement Redcar and Cleveland ainsi qu’une partie du North Yorkshire. La région longe la rivière Tees et borde le parc national des North York Moors. Tu y trouveras des villes pleines de caractère comme Middlesbrough, Saltburn-by-the-Sea, Guisborough et Great Ayton, chacune avec sa propre ambiance. Si tu arrives de l’étranger, les aéroports de Durham Tees Valley et de Newcastle sont pratiques, et d’excellentes liaisons ferroviaires relient la région aux grandes villes du R.-U.

Pourquoi ton prochain séjour glamping devrait se faire à Cleveland

Cleveland offre quelque chose de plus en plus rare: des paysages britanniques authentiques sans la foule. La région se situe aux portes du parc national des North York Moors, l’une des plus grandes étendues de landes de bruyère en Angleterre et au pays de Galles, avec 554 miles carrés de nature protégée. Depuis 2020, ce parc est classé Réserve internationale de ciel étoilé. Par nuit claire, tu peux y voir jusqu’à 2 000 étoiles, y compris la Voie lactée dans toute sa splendeur.

La côte de Cleveland fait partie de la North Yorkshire and Cleveland Heritage Coast. On y trouve notamment Boulby Cliff, la plus haute falaise de la côte est du R.-U. avec ses 203 mètres. Ce littoral alterne plages de sable, falaises impressionnantes et villages de pêcheurs qui ont peu changé au fil des siècles. Le climat maritime apporte des températures douces, idéales pour explorer toute l’année.

Si tu aimes la randonnée, Cleveland est un vrai paradis. Rien que dans le parc national, il y a près de 1 400 miles de sentiers publics. La plupart des landes sont librement accessibles. Que tu préfères une balade tranquille le long de la côte ou une marche plus sportive sur les hauteurs, tu trouveras toujours un itinéraire à ton niveau.

Le Cleveland Way: un sentier national pas comme les autres

Le Cleveland Way est l’un des tout premiers sentiers nationaux du R.-U. Il s’étend sur 109 miles entre la ville de Helmsley et la station balnéaire de Filey. Inauguré officiellement le 24 mai 1969, c’était seulement le deuxième sentier national reconnu en Angleterre et au pays de Galles. Son tracé en forme de fer à cheval contourne le parc national des North York Moors et offre deux ambiances très différentes: les landes intérieures couvertes de bruyère et la spectaculaire section côtière.

Environ 2 000 randonneurs parcourent l’itinéraire complet chaque année, tandis que quelque 350 000 visites concernent des portions plus courtes. Le chemin traverse des paysages chargés d’histoire, avec des abbayes en ruine, d’anciennes croix de pierre et des villages de pêcheurs nichés dans de petites criques. De fin août à début septembre, la bruyère en fleurs colore les landes de magnifiques tons violets.

Temps forts de randonnée le long du Cleveland Way

• Les ruines de l’abbaye de Rievaulx dans la superbe vallée de la Rye
• Le White Horse of Kilburn, sculpté dans la colline en 1857
• Sutton Bank, décrit par l’auteur James Herriot comme « la plus belle vue d’Angleterre »
• Le point culminant à Urra Moor, à 454 mètres
• L’abbaye de Whitby, source d’inspiration pour Dracula de Bram Stoker

Roseberry Topping: le Matterhorn du Yorkshire

Avec ses 320 mètres, Roseberry Topping est sans doute le symbole le plus emblématique de Cleveland. Sa forme caractéristique de demi-cône surmonté d’une falaise escarpée lui a valu le surnom de « Matterhorn du Yorkshire ». On le retrouve même dans le logo de l’aéroport international de Teesside. Sa silhouette se distingue jusqu’à 20 miles à la ronde.

L’histoire de Roseberry Topping remonte à l’époque viking. Son nom vient du vieux norrois et apparaît dès 1119 sous la forme « Othenesberg », qui signifierait « le rocher d’Odin ». C’est l’un des rares lieux du R.-U. portant le nom d’un dieu païen nordique. La forme spectaculaire actuelle est en partie due à un glissement de terrain survenu en 1912, lié à des facteurs géologiques et à l’extraction de fer sous la colline.

Aujourd’hui géré par le National Trust et situé juste à l’intérieur du parc national des North York Moors, Roseberry Topping offre une vue panoramique à 360 degrés depuis son sommet. Par temps clair, tu peux voir la plaine de Cleveland, les North York Moors, le patrimoine industriel de l’estuaire de la Tees et même la côte. Une branche du Cleveland Way mène jusqu’au sommet, ce qui rend l’ascension accessible à différents niveaux.

Sur les traces du capitaine Cook

Cleveland entretient un lien particulier avec l’un des plus grands explorateurs de l’histoire, le capitaine James Cook. Né en 1728 à Marton, près de Middlesbrough, il a surtout grandi à Great Ayton, où il est arrivé à l’âge de huit ans et a vécu jusqu’à ses seize ans. Le village se trouve au pied des Cleveland Hills, sous Easby Moor et Roseberry Topping, traversé par la rivière Leven.

Enfant, Cook travaillait comme ouvrier agricole à Airey Holme Farm et grimpait souvent au sommet de Roseberry Topping pour admirer la vue. Ces aventures auraient éveillé son goût pour l’exploration. Un monument en son honneur se dresse sur Easby Moor. Il s’agit d’un obélisque érigé en 1827 par Robert Campion, un riche banquier de Whitby. De là, la vue s’étend vers Roseberry Topping et les Cleveland Hills.

Le Captain Cook Schoolroom Museum occupe le bâtiment où Cook a fait ses études. Un obélisque en granit marque également l’emplacement original de la maison familiale à Great Ayton. Le cottage a été démonté en 1934 et envoyé en Austr. où il a été reconstruit pierre par pierre dans les Fitzroy Gardens de Melbourne.

Élégance victorienne en bord de mer: Saltburn-by-the-Sea

Saltburn-by-the-Sea s’est développée comme station balnéaire à l’époque victorienne et a conservé une grande partie de son charme d’origine. On y trouve notamment la seule jetée encore existante dans tout le nord-est de l’Angleterre et du Yorkshire. Achevée en 1869, elle s’avance dans la mer du Nord et a vu passer plus de 150 ans d’histoire maritime.

Le Saltburn Cliff Lift est le plus ancien funiculaire à contrepoids hydraulique encore en activité au R.-U. Ouvert en 1884, il fonctionne toujours exactement selon le concept imaginé par les ingénieurs victoriens. Il relie la ville haute au front de mer avec une pente de 71 % et une hauteur de 120 pieds. Deux cabines de 12 personnes, ornées de vitraux, circulent sur des rails parallèles et sont actionnées par des réservoirs d’eau. L’expérience te fait littéralement voyager dans le temps.

Au-delà de son héritage victorien, Saltburn est aussi connue aujourd’hui comme destination de surf. Ses plages de sable fin et ses vagues régulières attirent les surfeurs toute l’année. Les jardins en vallée et les bois environnants offrent quant à eux des coins paisibles si tu préfères le calme.

Des trésors moins connus à découvrir

Gisborough Priory

Fondé en 1119 par Robert de Brus, ancêtre de Robert the Bruce, roi d’Écosse, le prieuré de Gisborough fut l’un des premiers prieurés augustiniens d’Angleterre. Les ruines sont dominées par l’impressionnante structure du chœur de l’église du XIVe siècle, haute de 71 pieds, un superbe exemple du gothique nordique primitif. Lors de sa dissolution par Henri VIII en 1540, le prieuré était le quatrième établissement monastique le plus riche du Yorkshire.

Staithes: un village de pêcheurs figé dans le temps

Blotti entre deux promontoires près des plus hautes falaises d’Angleterre, Staithes a conservé l’âme d’une véritable communauté de pêcheurs. Le village est un dédale de ruelles pavées étroites, dont Dog Loup, réputée avec ses 18 pouces de large comme la plus étroite du R.-U. C’est ici que le jeune James Cook travailla comme apprenti épicier avant de prendre la mer.

Au début du XXe siècle, 80 bateaux de pêche opéraient à plein temps depuis Staithes. Aujourd’hui encore, des cobles traditionnels quittent le port, perpétuant des traditions maritimes séculaires. Le village a aussi vu naître un célèbre groupe de peintres impressionnistes au début des années 1900, connu sous le nom de Staithes Group, avec Dame Laura Knight comme membre la plus célèbre.

Le Cleveland Ironstone Mining Museum

À l’époque victorienne et édouardienne, Cleveland était la région la plus importante du R.-U. pour l’extraction de la pierre de fer, moteur de la révolution industrielle. Le Cleveland Ironstone Museum te permet de découvrir l’environnement souterrain de ces mineurs historiques et de plonger dans un pan essentiel, mais souvent oublié, de l’histoire anglaise.

Cinq expériences uniques pour ton séjour glamping à Cleveland

1. Prends le Saltburn Cliff Lift au crépuscule: profite du génie de l’ingénierie victorienne lorsque le funiculaire descend vers la jetée. Les vitraux captent magnifiquement la lumière du soleil couchant et la vue sur la mer du Nord est inoubliable.
2. Suis le Captain Cook Heritage Trail: au départ de Great Ayton, ce sentier relie les lieux clés de la jeunesse de l’explorateur. Tu verras l’école où il a étudié, le monument sur Easby Moor et tu comprendras comment ces paysages ont façonné l’un des plus grands navigateurs de l’histoire.
3. Observe les étoiles dans une Réserve internationale de ciel étoilé: grâce à une pollution lumineuse minimale, les North York Moors sont parfaits pour l’astronomie. Sutton Bank et le Moors Centre à Danby sont des sites officiels où tu peux admirer la Voie lactée.
4. Explore Staithes et ses passages secrets: perds-toi dans le labyrinthe de ruelles à la recherche d’anciennes cachettes de contrebandiers. L’héritage artistique du village ajoute une autre dimension, avec des galeries inspirées par ces paysages côtiers spectaculaires.
5. Marche de Roseberry Topping au monument du capitaine Cook: cet itinéraire circulaire classique au départ de Great Ayton relie deux lieux emblématiques de Cleveland. La boucle de 7 miles traverse forêts, terres agricoles et landes, avec des vues qui changent sans cesse.

Infos pratiques pour ton aventure à Cleveland

Malgré son impression d’isolement, Cleveland est bien desservie. La ligne ferroviaire Esk Valley Line relie Middlesbrough à Whitby et s’arrête dans des villages comme Great Ayton. C’est une option idéale si tu veux explorer sans voiture. Des bus relient les principales villes, et le service Moorsbus fonctionne le week-end en été vers les zones plus reculées du parc.

Si tu viens en voiture, l’A19 est l’axe principal nord-sud, tandis que l’A174 longe la côte. La plupart des sites et villages disposent de parkings, mais des endroits populaires comme Roseberry Topping peuvent être très fréquentés les beaux week-ends.

La meilleure période dépend de ce que tu recherches. Fin août et début septembre, la bruyère est en pleine floraison. Au printemps, les jacinthes sauvages illuminent Newton Wood près de Roseberry Topping. L’hiver offre des paysages côtiers spectaculaires et un ciel idéal pour observer les étoiles, tandis que l’automne transforme les vallées boisées en un festival de couleurs.

Cleveland récompense ceux qui prennent le temps d’explorer au-delà des sites les plus connus. Ici, l’héritage viking côtoie l’innovation victorienne, les grands explorateurs ont fait leurs premiers pas, et la beauté brute des landes et de la côte reste largement préservée. Réserve un séjour glamping et découvre pourquoi ce coin du R.-U. inspire artistes, aventuriers et voyageurs depuis des siècles.