Glamping huren Fittleworth - 1 glamping

Het dorp dat een celloconcert en een drakenlegende inspireerde

Verscholen tussen de glooiende heuvels van West Sussex ligt Fittleworth, een dorp dat zo bijzonder rustig is dat enkele van Engeland’s grootste creatieve geesten het als toevluchtsoord kozen. Met iets meer dan 1.000 inwoners ligt deze civil parish in het South Downs National Park, tussen het marktstadje Petworth en het dorp Pulborough, langs de kalme rivier de Rother. De naam komt uit het Oudengels en betekent ‘de omheining van Fitela’. Het dorp wordt al sinds minstens 1167 genoemd in documenten. Zoek je een Engelse vakantie zonder toeristenmassa’s, maar met échte charme van het platteland? Dan biedt een verblijf in Fittleworth iets wat je maar op weinig plekken vindt.

Waar ligt Fittleworth precies en wat maakt het zo bijzonder?

Fittleworth ligt ongeveer 4,3 mijl ten westen van Pulborough en 3 mijl ten zuidoosten van Petworth, aan de A283 in het district Chichester. Het landschap wordt hier gekenmerkt door zacht glooiend Low Weald-terrein, met zandstenen heuvels in het noorden die overgaan in lagergelegen zandgrond in het zuiden. De hoogte varieert van zo’n 30 tot 80 meter boven zeeniveau, wat zorgt voor een afwisselend decor van bossen, heidevelden en rivierweiden. De rivier de Rother stroomt langs de zuidgrens van de parish en wordt overspannen door een 16e-eeuwse stenen brug met drie bogen. Een tweede stenen brug, Clappers Bridge, ligt over de molenbeek. Deze eeuwenoude overgangen geven het dorp een sfeer waarin geschiedenis altijd net onder de oppervlakte aanwezig is.

Beschermde dorpsgezichten in Fittleworth, Little Bognor en Coates werden in 1984 aangewezen om het historische karakter te behouden. Tot de parish behoren ook de gehuchten Little Bognor, Coates en delen van Egdean en Bedham, elk met hun eigen charme.

Waarom een verblijf in Fittleworth boeken voor je volgende vakantie?

Met een verblijf in Fittleworth zit je midden in een landschap dat al eeuwenlang schilders, componisten en schrijvers aantrekt, en toch heerlijk vrij blijft van massatoerisme. Dit is waarom het dorp op je shortlist hoort:

• South Downs National Park voor de deur: De hele parish ligt in het nationale park, dus je hebt direct toegang tot prachtige wandel-, fiets- en natuurgebieden in Zuid-Engeland.
• Een echte dorpssfeer: Met een bekroonde dorpswinkel (Fittleworth Stores werd in 2024 uitgeroepen tot beste dorpswinkel van het VK), een 14e-eeuwse herberg, een bloeiende basisschool en jaarlijkse evenementen zoals de Open Garden Trail en de Spring en Summer Shows, is dit een levendige gemeenschap en geen openluchtmuseum.
• Wereldklasse buren: Petworth House, met schilderijen van Turner en het hertenpark van Capability Brown, ligt op slechts drie mijl afstand. Bignor Roman Villa, met enkele van de mooiste Romeinse mozaïeken van GB, ligt op ongeveer vier mijl. Het RSPB-reservaat Pulborough Brooks bereik je in een paar minuten rijden.
• Goede bereikbaarheid: Ondanks de landelijke ligging is Fittleworth goed bereikbaar. Station Pulborough ligt aan de Arun Valley Line met directe treinen naar Londen. In de buurt liggen Arundel in het zuiden, Chichester en Goodwood in het zuidwesten en Horsham in het noordoosten. Luchthaven Gatwick ligt op ongeveer een uur rijden naar het noorden.
• Een rijke artistieke geschiedenis: Edward Elgar componeerde zijn Celloconcert, Vioolsonate, Strijkkwartet en Pianokwintet in Brinkwells Cottage bij Fittleworth tussen 1917 en 1921. J.M.W. Turner en John Constable schilderden allebei de dorpsmolen; hun werken hangen nu in respectievelijk Tate en het Victoria and Albert Museum. Dame Maggie Smith woonde hier jarenlang.

Hoogtepunten van Fittleworth: van beschilderde pubpanelen tot een laatste draak

The Swan Inn en zijn artistieke muren

The Swan dateert uit de 14e eeuw en was een koetsiersherberg waar koninklijke postkoeriers vanaf 1536 hun paarden wisselden op weg van Londen naar de kust. In de eeuwen daarna betaalden kunstenaars die hier verbleven hun eten en onderdak vaak met een kunstwerk. De muren van de loungebar hangen dan ook vol schilderijen en tekeningen. Rudyard Kipling tekende het gastenboek in 1901 nadat hij vanuit Rottingdean was overgereden. Hilaire Belloc noemde Fittleworth in zijn beroemde werk The Path to Rome (1902) en verwees naar de beschilderde panelen van de herberg.

St Mary’s Church en Stopham Bridge

De parochiekerk St Mary the Virgin gaat terug tot de 13e eeuw en heeft verfijnde houtsnijwerken en glas-in-loodramen. Vlakbij ligt Stopham Bridge, een middeleeuwse stenen brug over de rivier de Arun met monumentenstatus (Grade I), beschouwd als de mooiste in zijn soort in Sussex. De brug met zeven bogen, gebouwd van lokaal gewonnen ijzersteen, dateert uit het begin van de 15e eeuw. Sinds de restauratie in 1991 is hij alleen toegankelijk voor wandelaars en fietsers en perfect voor een mooie wandeling.

De draak van Fittleworth

Iets wat je zelden in reisgidsen leest: nog in 1860 vertelden bewoners serieuze verhalen over een ‘brutaal grote’ draak die vanuit zijn hol in Fittleworth Woods ‘met een angstaanjagend gesis’ tevoorschijn schoot om voorbijgangers de stuipen op het lijf te jagen. Charlotte Latham verzamelde volksverhalen en bijgeloof uit West Sussex onder de bewoners van Fittleworth toen ze in de Old Rectory woonde. Zo bleef een unieke traditie van slangen- en drakenverhalen uit deze hoek van Engeland bewaard.

Een Romeins beeld, een veldkrekel en grafheuvels uit de bronstijd

In 2012 werd de Fittleworth Iphigenia erkend als een belangrijk Romeins beeld nadat het in de parish was ontdekt. Op anderhalve mijl ten zuiden, bij Coates Castle (een landhuis met Grade II-status), ligt een natuurgebied met beschermde status waar de volledige resterende Britse populatie van de veldkrekel Gryllus campestris voorkomt. Recente LIDAR-luchtmetingen brachten bovendien grafheuvels uit de bronstijd aan het licht in velden bij de rivier de Rother, opnieuw een bewijs van het rijke verleden van Fittleworth.

Top 5 dingen om te doen tijdens je vakantie in Fittleworth

1. Wandel bij zonsopgang over Hesworth Common: Dit heidegebied van 100 acre met struikhei, varens en bosbessen biedt prachtige uitzichten over de South Downs. Het wordt beheerd door de Parish Council en de South Downs National Park Authority en bevat sporen van menselijke activiteit sinds de bronstijd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebruikt voor militaire training. In de nazomer kleurt de heide intens paars.
2. Volg de Serpent Trail door Fittleworth Wood: Een deel van dit 103 kilometer lange wandelpad van Haslemere naar Petersfield loopt dwars door het dorp. Fittleworth Wood staat vol tamme kastanjes en is vooral in de herfst schitterend. Voor wie meer uitdaging zoekt, sluit de route aan op paden over Bignor Hill en langs de kam van de South Downs.
3. Bezoek Bignor Roman Villa voor de mozaïeken: Op ongeveer vier mijl van het dorp vind je deze grote Romeinse villa met binnenplaats en enkele van de best bewaarde en meest verfijnde mozaïekvloeren van GB. De mozaïeken van Ganymedes, de panelen met Venus en de gladiator en de Medusakamer zijn beschermd in Georgische overkappingen die zelf historisch waardevol zijn. De villa is sinds 1811, toen George Tupper met zijn ploeg de eerste steen raakte, in handen van de familie Tupper.
4. Ga vogels spotten bij RSPB Pulborough Brooks: Dit 171 hectare grote natuurreservaat in de Arun-vallei is een van de rijkste natuurgebieden van het land. Kom in de lente voor zingende nachtegalen en baltsende kieviten, in de zomer voor libellen of in de winter wanneer duizenden eenden, ganzen en steltlopers de plassen vullen. Het gebied bestaat uit wetlands, bos, heide en meerdere observatiehutten.
5. Ontdek de antiekwijk van Petworth en Petworth House: Het marktstadje Petworth, op drie mijl afstand, staat bekend om zijn vele antiekwinkels in smalle middeleeuwse straatjes. Petworth House is een indrukwekkend 17e-eeuws landhuis met een uitzonderlijke kunstcollectie, waaronder 20 olieverfschilderijen van Turner en verfijnd houtsnijwerk van Grinling Gibbons, gelegen in een hertenpark van 700 acre ontworpen door Capability Brown.

Praktische tips voor je bezoek aan Fittleworth

Fittleworth heeft een gematigd zeeklimaat dat typisch is voor Zuid-Engeland, met de mildste maanden van mei tot en met september. Toch kun je hier het hele jaar door goed terecht. In de herfst kleuren de bossen prachtig en in de winter maak je frisse wandelingen over de commons met veel minder andere wandelaars.

Station Pulborough biedt verbindingen naar London Victoria via de Arun Valley Line. Er rijden bussen naar omliggende plaatsen. Kom je met de auto, dan loopt de A283 direct tussen Petworth en Pulborough en verbindt de A29 je met Arundel in het zuiden en de M25 in het noorden.

Fittleworth Stores, met café en Post Office, is zeven dagen per week open en een ideaal startpunt voor lokale wandelingen. Het dorp heeft bovendien een actief verenigingsleven met onder meer een volksdansclub, een schietvereniging, een loopgroep (Fittleworth Flyers) en een voetbalclub.

Een literaire voetnoot die leuk is om te weten

Fans van P.G. Wodehouse herkennen de naam misschien: George ‘Boko’ Fittleworth is een van de beste vrienden van Bertie Wooster, bedacht door een schrijver die vlak bij Guildford werd geboren en deze streek van Sussex goed kende. Ford Madox Ford woonde in 1920-1921 in het naburige Bedham en situeerde een deel van zijn tetralogie Parade’s End hier, met een personage dat verbleef bij ‘Lord and Lady Fittleworth’. Het dorp nestelt zich blijkbaar moeiteloos in de verbeelding van iedereen die er langskomt.

Boek nu je verblijf in Fittleworth en ontdek een hoek van Engeland waar componisten symfonieën in de bomen hoorden, schilders hun perfecte licht vonden en bewoners ooit waarschuwden voor draken in het bos.